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Os coelhos além de serem encontrados em várias partes do mundo na natureza, atualmente estão conquistando o mercado pet e o coração dos proprietários. Eles não requerem tanta atenção dos proprietários como cães, não latem ou miam na ausência do proprietário e não necessita de banho constantemente, companhia ideal para quem tem a rotina agitada. São mamíferos de hábito noturno, mas que acabam se adaptando a rotina diurna dos proprietários.
Por possuírem raízes abertas nos dentes incisivos, estes possuem crescimento continuo. Devido a isso, deve-se adicionar sementes, cascas ou brinquedos específicos que induzem o desgaste destes dentes fazendo com que os coelhos tenham uma boa oclusão dentária e continue possibilitado de se alimentar e limpar se pelame. Animais que não desgastam os dentes, ficam incomodados e até param de comer. Neste caso, um médico veterinário deve ser consultado para realizar o procedimento de correção do problema.
Todos os coelhos são herbívoros, ou seja, se alimentam de folhas, raízes, caules e alguns grãos e praticam também a coprofagia (comem as próprias fezes), processo essencial para a absorção dos nutrientes. Além de folhas, feno e verduras, há também rações nutricionalmente adequadas para manter a saúde dos coelhos de estimação. A alimentação pode ser a base de ração, folhas e verduras ou somente as folhas e verduras. Não deve-se utilizar somente a ração, eles precisam de fontes de fibras. Lembrando sempre de deixar comedouros e bebedouros bem limpos para evitar a proliferação de fungos e bactérias. Os vegetais que os coelhos podem comer são: Abóbora (cuidado que é laxante), Aipo, Alcachofra (só folhas), Beterraba, Brócolis, Cenoura, Chicória, Couve-flor, Couve de Bruxelas; Espargos, Pepino, Rabanete e Rúcula. Os frutos que eles podem comer são:: Ameixas, Amoras e folhas, Banana, Kiwi, Maçã, Manga, Melancia, Melão, Morangos e folhas, Nectarinas, Pêra, Pêssego (evitar dar a casca com “pêlo”) e Uvas.
Para retirar o excesso de pelos, pode-se pentear o pelo dos coelhos, pois eles são responsáveis pela sua própria higiene e podem criar bolas de pelos no trato gastrintestinal ao se lamber, como os gatos. Banhos não são necessário e a água facilita a proliferação de fungos. Coelhos podem ter infecções de pele e nos condutos auditivos como os cães e gatos.
A gaiola deve ter espaço suficiente para o coelho se esticar e precisa ser limpa diariamente para evitar a proliferação de agentes oportunistas. Eles devem se exercitar diariamente (seja solto no terreno da casa ou no apartamento). Quando há mais de um coelho no mesmo território pode haver competição em busca da liderança e geralmente atacam os adversários com mordidas nas orelhas.
Raramente estes animais se adaptam a criação em cativeiros e alem de se estressarem, podem se machucar ao tentarem fugir do cativeiro. Devido ao estresse, podem atacar os próprios donos. Uma das soluções é a castração, pois o animal ficara mais calmo. Coelhos se reproduzem muito rapidamente, uma fêmea pode dar a luz de 4 a 10 filhotes em uma única ninhada. A gestação é de 30-31 dias, onde os filhotes nascem sem pelo e com os olhos fechados. Geralmente uma única amamentação por dia é suficiente e em torno dos 7 dias de vida os filhotes já abrem os olhos.
Quando as fêmeas dão a luz aos filhotes, esta pode comer os filhotes em forma de defesa. Por serem animais medrosos, assustados e na natureza pois são presas, o correto é deixar a fêmea e os filhotes em um lugar calmo e com pouco acesso de pessoas.
Existem vacinas para os coelhos, mas elas não são comercializadas no Brasil, porém ao notar algum comportamento estranho no seu coelho um Médico Veterinário deve ser consultado.